------- > Лес

Де Мейнморта знали в лицо и встречали без улыбок. Но, разумеется, сказать, что он неуместен на празднике, никто и не подумал. Да и помимо того... у Жана-Франсуа были знакомые среди селян, вот только ни он, ни они не считали нужным особенно распространяться на эту тему. Для каждого здесь существовал свой, особенный интерес.
Пламя от костра было жарким, рядом с ним забывалось время года, царившее нынче во всем Лебланке. Словно частичка июльской ночи опустилась на мрачноватую деревушку. Вперемешку с местными жителями расхаживали тут и там смуглые, пестро разодетые цыгане. Слышался смех, перезвон и треск веток в пламени.
Спешившись, виконт подошел к де Фронсаку.
- Добро пожаловать, шевалье, - мужчина едва заметно обнажил зубы в усмешке. Треуголку он снял, повесив на ближайший сук, и, кажется, не особо заботясь о ее сохранности. Под сапогами шуршала опавшая листва. - Мы прибыли как раз вовремя. И, как я и говорил, цыгане внесут свою лепту в торжество.
Нескрываемый сарказм в голосе не помешал виконту принять из рук подошедшего крестьянина два глиняных стакана, один из которых он протянул натуралисту.
- Местное пойло, - кратко констатировал темноволосый охотник, принюхавшись. - Пить можно - это не цыганская отрава. Пойдете к костру?

Вокруг было достаточно шумно, но общий гомон не мешал разговаривать. Откуда-то лилась бесноватая музыка, у костра вперемешку сидели крестьяне и деревенские гости. Последние улыбались - надо отметить, отнюдь не белозубо, - и с легким акцентом рассказывали своим благодарным слушателям, судя по лицам хозяев, нечто довольно-таки пугающее.
- Говорят, оборотень приходит в полнолуние... но кто поручится за то, что это не суеверия? - долетело откуда-то со стороны.  - Может быть, ему понравится и растущий месяц...
Жан-Франсуа, не скрывая сарказма, хмыкнул.
- И это они рассуждают о суевериях? - в его голосе звучала насмешка. остановившись поодаль от пламени, чтобы жар не опалял кожу, дворянин повернулся к своему собеседнику. - Может быть, Вы все же выпьете со мной, если уж приняли стакан? - насмешка из интонаций никуда не делась, скорее, даже стала более слышимой. Меж тем на тонких губах молодого охотника играла легкая улыбка, вполне могущая показаться почти доброжелательной.
Молодая цыганка, подхватив пышные юбки, вышла к костру и слегка подбоченилась, обводя взглядом присутствующих и, кажется, готовясь пойти в пляс. Глянув на нее, де Мейнморт отчего-то помрачнел, в очередной раз задумавшись, что пускать грязных оборванцев в деревню было излишне благородно со стороны графа. Он негромко фыркнул и залпом осушил пол-стакана, запрокинув голову.

- Само собой. Пока кто-то не решил, что ему не нравится, как на него смотрит сосед. Но... - а вот на этом месте в голосе виконта прозвучала уже откровенная, близкая к наигранности, скука. - Вообще-то вряд ли дойдет до чего-то страшнее поножовщины. Тем более в нашем присутствии. Разве только по глубокой пьяни.
Де Мейнморт сверкнул глазами и улыбнулся своему собеседнику. Затем перевел взгляд на девушку, которая, позванивая бубенцами на тонких запястьях, грациозно сделала первый танцевальный круг у костра, и вновь воззрился на шевалье - как обычно, чуть надменно, но слегка более доброжелательно.
- Может, и в них есть что-то хорошее, - крестьянское вино ударило в голову, пока что не слишком сильно, но как раз для того, чтобы де Фронсак в глазах Жана-Франсуа из крайне нежеланной персоны превратился в обычного, в меру приятного собеседника. - Я имею в виду цыган. Как минимум, тоже люди.
Фраза прозвучала вполне демократично... слишком для виконта. Однако мысленно он ее продолжил с совершенно иным смыслом.
"А значит, тоже легкая добыча... если человек не умеет защищаться, он - жертва."
- А Вы умеете защищаться? - неожиданно задумчиво поинтересовался виконт у светловолосого натуралиста, проводя рукой по волосам и тряхнув головой. Пряди у висков стали чуть влажными - у костра было жарко.

- Ну... - ответить сразу почему-то не получалось. Пожалуй, в любое другое время он отшутился бы быстрее. Впрочем, сейчас решил поступить так же. - А что, хотите проверить? От человека - способен. Вполне. От... - мужчина как-то странно дернул правой рукой, но почти сразу усмехнулся. - ...Природы - как видите, не всегда. От... огня, например, не сумел.
Хмыкнув, де Мейнморт отошел на пару шагов, глядя в темное небо, куда улетали невесомые, подобно легким поцелуям, искры. Затем, словно вспомнив о том, что в руке у него стакан, в котором осталось вино, в пару глотков опустошил его и фыркнул.
- Может быть, Вам придется по душе станцевать с ними? - теперь улыбка виконта больше напоминала оскал. В ней как бы вопреки воле хозяина отразилась вся неприязнь не просто к собеседнику, но к людям вообще. - Или, нет. Вы, скорее всего, недостаточно для такого пьяны... или танцевать не умеете.
С какой-то досадой виконт хлопнул себя по бедру. Затем перехватил за локоть мимо проходящего крестьянина и сунул стакан ему, жестом приказав принести еще.
- Я умею стрелять - этого достаточно обычно, чтобы себя защитить. - Последняя реплика, впрочем, прозвучала не особенно уверенно.

Отредактировано Jean-François de Meynmort (2010-04-18 18:06:40)

Виконт задумчиво глянул на затянутую в перчатку кисть, припоминая, какой это был... пожар во плоти. И улыбнулся.
- Не совсем. Меня хорошенько толкнули и я угодил рукой прямо в горящий костер. По счастливой случайности пострадала только она...
Голос де Мейнморта звучал ровно, с оттенком легкого раздумья. Он принял из рук подошедшего крестьянина свой стакан, придирчиво осмотрел его и усмехнулся.
- Что ж, если у Вас еще осталось, что пить - предлагаю тост за наше пари. Пусть выигрыш не станет чересчур дорого тому, кто его получит. 
Было жарко, и будущий граф расстегнул пару пуговиц на вороте. Выдохнув, он глянул на своего собеседника.
- Да, умеючи драться, несложно победить. Вы, значит, хороши и в рукопашном бою, месье?
Танец девушки становился все более зажигательным. Даже придирчивый Жан-Франсуа теперь смотрел на нее с большей симпатией, нежели прежде. Прищуривая потемневшие глаза, виконт с наслаждением вдыхал аромат ночи, костра, вина... запах был терпким и мог бы показаться чересчур специфичным... однако мог и понравиться.

- Занятно. Вообще-то говоря, не слышал о Вас ничего такого... но, вероятно, все ценные подробности Вашей жизни, известные в обществе, перекрыла сенсационность слухов о головастиках.
С интересом глянув в сторону шевалье, де Мейнморт, на сей раз медленно, отпил примерно треть содержимого своего стакана и счел возможным спросить:
- А что пьете Вы? И кстати...
В голове приятно путались мысли, мешая составлять фразы более-менее отчетливо, однако язык пока не заплетался. Тем не менее, осмотревшись, молодой человек нашел взглядом довольно крепкое бревно, лежащее неподалеку от общего веселья, и жестом пригласил де Фронсака проследовать за собой. Удобно устроившись на бревне и вытянув ноги, охотник еще пару раз глотнул терпкого вина, глянув на собеседника из-под полуопущенных, по-девичьи длинных ресниц. Сам виконт вряд ли бы согласился с утверждением, что он пытается поймать взгляд светловолосого ученого, но... в любом случае, так оно и было.
- Может, продемонстрируете что-нибудь из своих умений, когда допьем? - с легкой иронией предложил Жан-Франсуа, чуть наклонив голову и очень внимательно глядя на шевалье. - Полагаю, Вы сумеете сдержать свою силу и не покалечить меня. - На тонких губах проступила легкая надменная полуулыбка. За спиной были крестьянские дома, сейчас пустые, - все собрались у костра. На виконта и его гостя особенного внимания не обращали - все знали, что молодой сын графа нередко остается понаблюдать за весельем последнее время и со временем к этому привыкли, считая некоторой, в целом, довольно неопасной придурью. Если его не злить. Особенно, когда напьется.

Отредактировано Jean-François de Meynmort (2010-04-18 23:43:48)

Вопреки всей своей неприязни к натуралисту, Жан-Франсуа слушал его скорее с интересом и легкой иронией, нежели, как часто с ним бывало, с желанием уязвить собеседника. Поэтому его следующая реплика прозвучала скорее просто насмешливо, нежели со скрытой агрессией.
- О... - он слегка запнулся. -  Отчего же нет? Опасаетесь, что крестьяне решат, что Вы пытаетесь меня убить? - он рассмеялся - негромко, но искренне. - Ну да... а то, вполне возможно, примут Вас за оборотня... Но это уже моя разыгравшаяся фантазия.
Виконт усмехнулся, незаметно для себя почти осушив стакан с вином. Затем с любопытством глянул на флягу Грегуара.
- Да, пожалуй, не откажусь, - немножко подумав, будущий граф придвинулся чуть ближе, как бы доверительно наклоняясь к таксидермисту. - Знаете, возможно эти люди даже начнут делать на нас ставки. У них такое... - он неопределенно взмахнул рукой, расплескав остатки вина на траву, и с досадой фыркнул. - Чувство юмора.
К виконту со спины подошел все тот же незадачливый крестьянин, собираясь, видно, предложить еще вина. От звука шагов де Мейнморт вздрогнул, вскидываясь, чтобы затем раздраженно отмахнуться, по чистой случайности выбивая из рук селянина бутыль. От собственной неловкости виконт еще больше разозлился.
- Пошел вон, - сквозь зубы процедил мужчина, на скулах которого расцвел кажущийся ярче на бледной коже румянец, вызванный избытком алкоголя в крови и досадой. Крестьянин попятился, поспешно стараясь скрыться с глаз долой. - Отребье...
В голосе будущего графа слышалось явственное отвращение. Теперь он смотрел мутновато-зло, как-то обиженно и... с агрессией болезненного самолюбия.

- Вы боитесь моих людей больше, чем меня самого? Да, за удачу... - в любом другом случае виконт, вернее всего, фыркнул бы, скривив губы. Но сейчас ему скорее было зло и - весело. Зло - из-за того, что проклятый крестьянин подвернулся не вовремя, чуть не испортив настроение. Весело... скорее всего из-за вина - а теперь и рома (Жан-Франсуа глотнул его и слегка поморщился, несмотря на то, что вкус алкоголя почти терялся из-за его количества, крепость рома ощущалась на языке). Но было что-то еще. Азарт.
- Мне стоит обидеться на Вас, шевалье, - в голосе прозвучал опасный укор. - Что ж, теперь-то уж точно я буду только рад помериться с Вами силой и ловкостью. Предпочтете какую-либо замену оружию, или будем драться голыми руками?
Виконт, пошатываясь, поднялся с бревна, глядя на собеседника сверху вниз. Как бы невзначай его рука легла на плечо мужчины, слегка сжав его - то ли будущий граф оперся на натуралиста, ища у него поддержки, то ли просто таким образом пригласил (потребовал?) следовать за собой.
- Туда? - де Мейнморт кивнул в сторону какого-то сарая, находящегося не так далеко от костра. Однако рядом с этим строением была свободная, довольно утоптанная площадка.  Кружку виконт из пальцев по сей день не выпустил. Он посмотрел на Грегуара мутноватым, но пристальным, внимательным взглядом, отмечая каждый его жест, невольно пытаясь определить, о чем думает этот уверенный в себе, насмешливо-веселый человек.

Улыбнувшись, Жан-Франсуа легко снял жюстокор и камзол, оставаясь в белой, как снег, рубашке, черных перчатках, кюлотах и сапогах. Глянув на мужчину, он фыркнул.
- Ну... если Вам удастся повалять меня в пыли, тогда действительно будет о чем жалеть. Пока же, на мой взгляд, это ни к чему. Рано.
Пожалуй, несмотря на высокомерие и дворянское происхождение, идея помериться силой была вполне в характере де Мейнморта. Другое дело, что его могла останавливать собственная надменность, но сейчас случилось иначе. Неуемная энергия, так и не вымещенная до конца в процессе охоты, давала о себе знать, подогреваемая азартом и алкоголем. Виконт без особого сожаления скинул верхнюю одежду на траву, глядя на противника чуть исподлобья и улыбаясь.
- Что ж, пожалуй, я не буду просить Вас быть со мной аккуратнее... хотя, признаю, слухи, о которых Вы рассказали... вне сомнения, заставят меня быть осторожнее.

Let's dance?

Де Мейнморт, тряхнув головой, мягко поманил соперника указательным пальцем.

Виконт поберегся вполне неплохо - он ушел от удара, отступая вбок и блокируя его. Пожалуй, здесь стоило бы попытаться перехватить мужчину за запястье, но Жан-Франсуа трезво (на удивление) рассчитывал свои силы в рукопашном бою: он бы вряд ли достойно удержал соперника. Поэтому тактика будущего графа была до боли простой: долго уходить от прямых атак, чтобы измотать противника, а затем уже перейти в контрнаступление.
Говорить мужчина нужным не счел, решив приберечь дыхание. Без лишних слов виконт скользнул за спину натуралиста.
Было жарко, поразительно жарко для осени. Костер, алкоголь, горячая кровь - все вместе давало эффект... поразительный. Забавно, но праздник принимал почти языческие краски - танцы цыган, а теперь уже плясала не одна девушка, но вместе с ней у костра танцевали еще человек семеро, жар пламени, горечь дешевого, терпкого напитка...

Порой нам кажется, что красота может заключаться лишь в невинности. Это мнение ошибочно.

Если ты не умеешь драться, не нужно пытаться что-то кому-то доказать. если умеешь - отчего бы и нет.
Его противник драться умел. И в настоящем бою оказался бы очень опасен, особенно - с оружием  руках. Впрочем, и без него - тоже. Де Мейнморт оценил резкую грацию естествоиспытателя... и его скрытую силу, которая отчетливо ощущалась в замахе. Так крупный кот атакует соперника - лапой, в последний момент выпуская когти. Или - леопард.
Жан-Франсуа кошек любил.

Когда шуточная агрессия переходит в настоящую, это обычно ощущается. Но пока никто из их не перегибал палку, а значит, рамки шутки, хоть и все сужающиеся, еще присутствовали. Жан-Франсуа не спешил с ответным ударом. Он действительно подался назад, уходя от удара локтем, но чудом успел пригнуться, чтобы не схлопотать кулаком в челюсть. Однако алкоголь в крови не замедлил сказаться - от резких движений перед глазами поплыло и виконт почувствовал, как скользит земля под ногами - перед тем, как умело упасть на спину, готовясь уходить от очередной атаки, мужчина сделал попытку "подсечь" противника, заставить того тоже оказаться на земле.
Мысль о том, что от ударов следует уворачиваться, окрепла окончательно. Виконт отлично понимал, что если его все же хорошенько стукнут, вполне вероятно, синяком он не отделается. Казалось, Грегуар вполне осознанно соизмеряет силу, но кто поручится, что он не заиграется? Во всяком случае, самому молодому человеку искренне хотелось, чтобы де Фронсак показал себя на все сто процентов... а это значило стопроцентную осторожность со стороны самого Жана-Франсуа, который глаз не сводил со своего соперника, жадно, внимательно за ним наблюдая.

- Надо отметить... - Поднявшись на ноги, Жан-Франсуа развел руками, задумчиво глядя на де Фронсака. - Мы их как-то не обговорили. Кажется, схватка должна была быть показательной, а не несущей определенный выигрыш. Нет?
Оглядев соперника с ног до головы, виконт усмехнулся. Его забавлял тот факт, что противник выглядел несколько усталым. Это внушало неслабую надежду выиграть схватку, впрочем, де Мейнморт наслаждался и самим процессом поединка.
Искры от костра продолжали целовать небо, ставшее совсем темным. Было душновато, грозила начаться гроза, но это мало волновало тех, кто сейчас пил и танцевал у костра. Несколько парочек со смехом кинулись в лес, забыв, видно об оборотне. Виконт выдохнул, тряхнув головой. Прическа несколько растрепалась, и вид у де Мейнморта был несколько взъерошенный, но от этого не менее агрессивный. Даже, пожалуй, чуть более.
- Вам нехорошо? Может быть, желаете прилечь? - лукавой насмешке не было предела. Вот только веселящийся де Мейнморт потерял бдительность. В голове приятно шумело, зрачки расширились, практически поглотив радужку.

Не сказать, что виконт не ожидал нападения... хотя, почему же. Вообще-то да, он заговорился. И когда попытался увернуться от удара, не смог этого сделать. Что, в общем-то, привело практически к проигрышу. Во всяком случае, в его теперешнем - нетрезвом - состоянии, де Мейнморт оказался не в лучшем положении.
Удар в грудную клетку прекратил на какой-то момент подачу кислорода в легкие и заставил сердце гулко грохотать в висках. Каким-то чудом Жан-Франсуа исхитрился упасть так, чтобы не сломать копчик, но спиной все равно приложился очень неприятно. В глазах потемнело и рассеиваться темнота никак не желала. Ударившись хребтом и затылком, мужчина понял, что небо и земля смешались в какую-то единую глыбу, которая и пнула его хорошенько в спину, однако затем внимание на себя обратила боль в груди. Как-то флегматично будущий граф подумал о том, что, ударь де Фронсак чуть пониже - в солнечное сплетение - и его удар вполне мог бы отправить его, Жана-Франсуа, в глубокий, чреватый летальным исходом, нокаут.
В общем и целом, картина была довольно предсказуемая. Виконт лежал на земле, судорожно хватая ртом воздух, пытаясь выровнять хриплое, сбивчивое дыхание и мутноватым взором пронзая небеса.

- Ра... - сразу сказать не вышло, но от обиды виконт все-таки совладал с дыханием и выплюнул: - Разумеется, жив. А вы на что рассчитывали?
Больше всего хотелось хорошенько огреть противного шевалье, припомнив ему его шуточки - так, заодно. Однако тело пока не слушалось и мужчина пообещал себе - мысленно - что потом обязательно отыграется.
- А Вы, я вижу, мастак нападать на тех, кто зазевался, - фраза звучала спокойно, без особой агрессии, но смысл ее в общем-то плавал на поверхности и был довольно неприятным для персоны де Фронсака. Валяться на земле и дальше показалось де Мейнморту не слишком привлекательным. Кроме того, уязвленная гордость требовала сиюминутного ну хотя бы отголоска сатисфакции, а посему Жан-Франсуа медленно, но верно, начал подниматься на ноги.
- Повредили колено? - мельком глянув на соперника, прохладно поинтересовался виконт. Он не любил проигрывать. - Может быть, принести вина? Не знаю, чем еще сейчас можно обеззаразить рану.
Опираясь левой рукой на землю, молодой человек выдохнул, поведя плечами, и продолжил подниматься. Ему требовалось не так уж много времени, чтобы относительно ровно встать,  держась за стену сарая и поневоле затем прислоняясь к ней спиной.
- Поздравляю. Вы подтвердили славу "тяжелой руки".